Desnutrición en adultos mayores

La desnutrición en personas mayores es un problema grave que, a menudo, pasa desapercibido, pero que tiene implicaciones profundas en la salud y el bienestar de quienes lo padecen. A medida que la población envejece, esta condición se convierte en una de las principales preocupaciones de los cuidadores y familiares de los adultos mayores. En Cuidadoras Barcelona, nos comprometemos a proporcionar la información y el apoyo necesario para garantizar que nuestros mayores reciban la atención que merecen. A continuación, te explicamos qué es la desnutrición, sus signos de alerta, las posibles causas y, lo más importante, cómo prevenirla.

¿Qué es la desnutrición en la tercera edad?

La desnutrición se refiere a una condición que ocurre cuando una persona no obtiene los nutrientes suficientes (proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales) necesarios para mantener sus funciones vitales. En la tercera edad, el cuerpo experimenta una serie de cambios fisiológicos que hacen que la absorción de estos nutrientes sea menos eficiente, lo que puede llevar a un deterioro físico y mental progresivo.

En los adultos mayores, la desnutrición puede tener consecuencias muy serias, como una disminución de la masa muscular (sarcopenia), pérdida de fuerza, mayor susceptibilidad a infecciones, y un aumento del riesgo de caídas y fracturas. En su forma más extrema, la desnutrición puede desembocar en la caquexia, una condición que lleva a una pérdida extrema de peso y a un deterioro generalizado del cuerpo.

Signos de alerta de desnutrición

Es fundamental que los cuidadores y familiares estén atentos a los signos que puedan indicar desnutrición. Entre los síntomas más comunes que deben alertarnos se encuentran:

• Pérdida de peso significativa: Aunque algunos adultos mayores pierden peso debido a la sarcopenia o a la reducción de la actividad física, una pérdida de peso excesiva puede ser un indicio claro de desnutrición.
• Fatiga y cansancio: La falta de nutrientes puede llevar a un agotamiento generalizado, que se manifiesta en una falta de energía y en una notable disminución de la vitalidad.
• Cambios en el apetito: La pérdida de interés por la comida, la disminución en la cantidad de alimentos que se ingieren, o la presencia de alteraciones en el gusto y el olfato, pueden ser síntomas clave.
• Piel dañada o mala cicatrización de heridas: Los adultos mayores con desnutrición tienen una piel más frágil, que tarda más en sanar.
• Edema o retención de líquidos: Esto puede ser un signo de desnutrición grave, especialmente si se presenta en las extremidades.
• Problemas de memoria y confusión: La desnutrición afecta también a la función cerebral, y puede contribuir al desarrollo de demencia o a la aceleración de la pérdida de memoria.

Si observas estos signos en un adulto mayor a tu cuidado, es importante actuar rápidamente y consultar a un médico.

Causas de la desnutrición en personas mayores

La desnutrición en la tercera edad puede ser causada por una combinación de factores fisiológicos, psicológicos y sociales. Las principales causas incluyen:

• Cambios en el envejecimiento: Con la edad, es normal que los sentidos del gusto y el olfato disminuyan, lo que puede llevar a una menor apetencia por los alimentos. Además, muchas personas mayores experimentan una disminución en su apetito debido a factores hormonales y metabólicos.
• Condiciones médicas: Enfermedades crónicas como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer, y trastornos neurológicos (como el Alzheimer o el Parkinson) pueden alterar el apetito o la absorción de nutrientes.
• Medicamentos: Algunos medicamentos pueden afectar el gusto, reducir el apetito o interferir con la digestión, lo que contribuye a la desnutrición.
• Aislamiento social: Las personas mayores que viven solas o que no tienen compañía durante las comidas pueden perder el interés en comer o no cocinarse adecuadamente.
• Problemas de masticación y deglución: Condiciones como la disfagia (dificultad para tragar) pueden dificultar la ingesta de alimentos y contribuir a la desnutrición.

Consecuencias de la desnutrición en adultos mayores

Las consecuencias de la desnutrición en los adultos mayores son graves. Entre los principales riesgos se incluyen:

• Mayor riesgo de caídas y fracturas: La desnutrición debilita los músculos y los huesos, lo que aumenta la probabilidad de caídas y fracturas.
• Inmunidad debilitada: Un sistema inmunológico débil pone al adulto mayor en mayor riesgo de infecciones, que pueden ser graves y difíciles de tratar.
• Aceleración de enfermedades crónicas: Las personas desnutridas tienen más dificultades para manejar enfermedades crónicas como la diabetes, hipertensión, y enfermedades cardíacas, lo que puede empeorar su salud general.
• Problemas cognitivos: La desnutrición puede aumentar la pérdida de memoria y acelerar el desarrollo de demencia.

Prevención y tratamiento de la desnutrición

En Cuidadoras Barcelona, sabemos que la prevención de la desnutrición es clave para asegurar el bienestar de los adultos mayores. Aquí te damos algunas pautas para evitar la desnutrición:

1. Monitorear la alimentación: Es crucial que los adultos mayores reciban una dieta equilibrada que incluya proteínas, carbohidratos, grasas saludables, vitaminas y minerales. Asegúrate de que sus comidas sean ricas en nutrientes esenciales como calcio, vitamina D, ácido fólico y vitamina B12.
2. Fomentar una ingesta adecuada de líquidos: La deshidratación es común en los mayores, por lo que es importante asegurarse de que beban suficiente agua durante el día.
3. Acompañamiento en las comidas: Comer juntos puede ser una forma efectiva de fomentar el apetito. Las personas mayores que comen solas a menudo pierden el interés por la comida.
4. Consultar con un nutricionista: Un experto en nutrición puede ayudar a crear un plan de comidas adecuado a las necesidades del adulto mayor.
5. Ejercicio y estimulación mental: La actividad física moderada y la estimulación cognitiva no solo son esenciales para mantener la salud, sino que también pueden mejorar el apetito y el bienestar general.

Conclusión

La desnutrición en los adultos mayores es un problema de salud serio, pero prevenible. Con un enfoque adecuado en la alimentación, el apoyo emocional y la atención médica, podemos garantizar que nuestros seres queridos disfruten de una vida más saludable y plena. En Cuidadoras Barcelona, estamos comprometidos con ofrecerte el apoyo necesario para garantizar el bienestar de las personas mayores a tu cuidado. Si detectas signos de desnutrición, no dudes en buscar ayuda profesional para abordar esta condición de manera efectiva.